Microfonía de estudio
Guía para elegir y usar micrófonos de estudio
Conocer el micrófono adecuado para cada trabajo, entre la gran variedad de tipos y modelos disponibles, es una habilidad esencial para cualquiera que grabe con regularidad, y puede marcar la diferencia entre resultados deficientes y espectaculares. Sigue nuestras pautas esenciales para asegurarte de elegir siempre la mejor opción.
En Audiotecnologias, nos preguntan constantemente cuál es el mejor micrófono en cualquier rango de precio, pero la verdad es que es muy difícil elegir solo uno, especialmente al grabar voces, ya que cada micrófono se adapta a cada cantante. Además, hay otros factores, además del micrófono, como la ubicación y la acústica de la sala, que influyen significativamente en el resultado final. Por eso, pensamos que era hora de analizar a fondo la elección y el uso correcto de los micrófonos de estudio adecuados. Pero primero, un poco de contexto…
El oído humano y el entorno de grabación
Si la tecnología de los micrófonos es tan avanzada, ¿no debería el micrófono perfecto captar los sonidos exactamente igual que el oído humano, y todos los micrófonos bien diseñados deberían sonar prácticamente igual? Es una pregunta válida. Sin embargo, en realidad, el mecanismo auditivo humano implica un gran filtrado y procesamiento psicoacústico: por ejemplo, cuando percibimos un cambio en el espectro de frecuencia de un sonido debido a un cambio en su posición con respecto a nuestros oídos, solo percibimos el cambio de posición, no el de tonalidad. Otra consideración es que si se toman una versión directa y otra retardada de un sonido y se mezclan en mono, se oirá un filtrado de peine causado por el retardo, lo que le da al sonido una calidad de fase o flanger. En cambio, el sistema auditivo humano utiliza el pequeño retardo entre las señales que llegan a ambos oídos para determinar la dirección. También aprovecha los cambios espectrales mencionados anteriormente debidos al ángulo y al efecto de enmascaramiento de la propia cabeza, lo que tiene un profundo efecto en cómo el oído izquierdo percibe el sonido que se aproxima desde el derecho, y viceversa.
Esto significa que el sistema auditivo humano puede ignorar o bloquear (hasta cierto punto) factores como la acústica ambiental, la distorsión del espectro de frecuencias y los retrasos interauriculares debidos a la dirección, mientras que un micrófono simplemente convierte todo lo que escucha en una señal eléctrica. En este sentido, el micrófono se comporta de forma muy diferente al oído humano: el oído externo aplica un filtrado espectral angular bastante radical para permitirnos evaluar la dirección, mientras que un micrófono tiene un «patrón polar» mucho más simple que se genera en función de la física del diseño de la cápsula.
Los micrófonos omnidireccionales se escuchan de forma bastante uniforme en todas las direcciones, pero con los llamados modelos cardioides (unidireccionales), el ángulo aceptable de reproducción precisa tiende a ser más estrecho para las frecuencias altas que para las bajas. Esto podría parecer irrelevante si lo que se está grabando siempre está directamente frente al micrófono (como las voces en el estudio), pero de hecho solo es cierto si se graba en un entorno sin superficies reflectantes; de lo contrario, el sonido rebota en el micrófono en todos los ángulos posibles, y este sonido reflejado se ve afectado por las características fuera del eje del micrófono. En la práctica, incluso los estudios bien amortiguados reflejan algo de sonido. En cualquier caso, no sería deseable grabar en una sala totalmente “anecoica” (una sin ningún sonido reflejado), ya que todo sonaría anormalmente apagado. La clave está en grabar en una sala con la amortiguación adecuada .
De lo anterior se puede deducir que existen dos posibles enfoques básicos para microfonear una voz o un instrumento:
- Elija un espacio acústico que complemente el sonido, luego seleccione un micrófono con una respuesta fuera del eje bastante precisa, para capturar con precisión el carácter de la sala.
- O intente organizar las cosas de manera que su micrófono capte la menor cantidad posible de sonido reflejado.
Permitir que la sala se integre al sonido suele ser más relevante para grabaciones corales u orquestales que para la producción de música pop, aunque grabar la batería en una sala en vivo para aprovechar su carácter sigue siendo popular. Modificar la distancia entre el micrófono y la fuente permite equilibrar la cantidad de sonido directo y reflejado que se capta.
El segundo enfoque es el más común en estudios pequeños y suele implicar el uso de un micrófono cardioide (unidireccional) bastante cerca del sujeto, con pantallas acústicas o mantas alrededor del área de grabación para minimizar las reflexiones. La combinación de usar un micrófono cardioide y trabajar bastante cerca mejora la relación entre el sonido directo y el reflejado, pero en la mayoría de los estudios de proyectos con un tratamiento acústico mínimo, colgar material absorbente detrás y a ambos lados del intérprete o cantante suele reducir significativamente la coloración de la sala. Los lectores habituales habrán notado que a menudo recomendamos edredones para esto, ya que la mayoría de los hogares los tienen. Si se necesita un poco de viveza, pero no coloración de la sala (como al grabar una guitarra acústica), puede ser útil trabajar en un suelo sin alfombra o colocar un panel reflectante sobre la alfombra entre el intérprete y el micrófono.
Conocemos varios casos de músicos que han gastado mucho dinero en un micrófono de condensador de alta gama y un preamplificador de alta gama, pero aun así terminan con un sonido cóncavo. A menudo nos llaman para preguntar qué micrófono, aún más caro, solucionaría su problema, pero invariablemente la acústica de la sala es el verdadero problema. Con suficientes edredones, se puede lograr una grabación vocal decente en casi cualquier lugar, con prácticamente cualquier micrófono de estudio de condensador cardioide. Un sonido cóncavo casi siempre se debe a una sala con un sonido cóncavo. Las cabinas de grabación caseras son las peores culpables en este sentido, ya que suelen tener una absorción inadecuada en frecuencias medias y bajas. Las paredes del estudio cubiertas de alfombra son particularmente malas noticias, ya que solo se absorben los agudos, lo que hace que el sonido sea más cóncavo que antes del tratamiento.
Carácter del sonido del micrófono
Por lo general, las grabaciones en estudio se realizan con micrófonos de condensador, ya que sus partes móviles son mucho más ligeras (y, por lo tanto, de menor inercia) que las de los micrófonos dinámicos, lo que les permite manejar las frecuencias altas con mayor precisión. Aun así, el potente rango medio de los micrófonos dinámicos (normalmente utilizados principalmente para captar la batería de cerca y el amplificador de guitarra) a veces se adapta mejor a un cantante en particular que un micrófono de condensador más preciso. En este caso, lo que funciona es lo correcto, lo que enfatiza que elegir el micrófono adecuado es, una vez más, más un arte que una ciencia.
En mi experiencia, hay muy pocos micrófonos de estudio malos en el mercado, e incluso los micrófonos de condensador chinos de menos de 120 Euros, de gama media, pueden producir grabaciones perfectamente buenas si se usan con cuidado. El problema es que la mayoría de los micrófonos vocales suenan diferentes entre sí debido a diversos factores, entre ellos la forma en que se modifica la respuesta de agudos para darles más o menos presencia. Si las frecuencias amplificadas están en el rango medio-alto, esto puede ayudar a algunos cantantes a sonar más claro, pero aquellos con voces ásperas o agresivas pueden encontrar que el mismo pico de presencia les hace sonar demasiado estridentes. Un pico de presencia de frecuencia más alta ayudará a añadir ligereza a una voz sin que suene áspera, pero puede no ser suficiente para el cantante que necesita más claridad de dicción y puede aumentar la sibilancia. Luego están los llamados micrófonos de “sonido cálido”, que tienden a potenciar ligeramente los graves, a menudo combinando este aumento con unos agudos suavizados. Estos micrófonos pueden sonar excelente si el cantante tiene una voz áspera o una voz fina que necesita un sonido más grueso y menos quebradizo, pero si le pones uno delante a alguien que ya tiene una voz suave, puede que parezca que está cantando a través de uno de los edredones de los que hablo tanto.
Elegir el patrón adecuado
Los micrófonos captan el sonido de diferentes maneras, determinadas por lo que llamamos su patrón de captación “polar”, como se mencionó anteriormente, y es importante conocer el patrón de los micrófonos que tienes a tu disposición o que estás considerando comprar.
Los micrófonos con patrón cardioide tienen la ventaja de rechazar un alto porcentaje del sonido que llega desde atrás, lo que significa que proporcionan un buen aislamiento para la persona o el instrumento que se está microfoneando. Sin embargo, pueden sonar ligeramente nasales en comparación con los modelos omnidireccionales (omni), que captan el sonido por igual desde todas las direcciones. La respuesta imperfecta “fuera de eje” de los cardioides también tiende a colorear las reflexiones de la sala que captan. Por un lado, los micrófonos omnidireccionales podrían parecer tener una desventaja, ya que captan el sonido de todas las direcciones, pero son mucho más precisos fuera de eje que un micrófono cardioide y, además, suenan más abiertos y naturales. Si se usa un micrófono omnidireccional y se cuelgan un par de mantas o edredones detrás del micrófono, así como detrás del cantante, se puede reducir la coloración de la sala a un nivel similar al que se obtendría con un micrófono cardioide, y también se puede capturar un sonido más natural. Aparte de eso, la principal diferencia que notará es que al trabajar de cerca con un omnidireccional no se produce el efecto de proximidad que sí se produce con un modelo cardioide. El efecto de proximidad es un aumento de las bajas frecuencias que se produce cuando se utilizan micrófonos cardioides y de ocho (hablaremos más sobre esto en breve) muy cerca de la fuente de sonido. Ambos tipos de micrófonos funcionan detectando la diferencia de presión entre la parte frontal y la posterior del diafragma, y el efecto de proximidad es inherente a la física de su comportamiento a corta distancia. Los micrófonos omnidireccionales, que solo detectan la presión (como un barómetro de audiofrecuencia), no presentan este efecto en absoluto.
El grado de efecto de proximidad varía según la construcción de la cápsula y también tiende a ser mayor en patrones cardioides más estrechos que en patrones cardioides más amplios. Los micrófonos vocales suelen incorporar un filtro de corte de graves, que se reduce gradualmente por debajo de los 200 Hz aproximadamente para compensar el efecto de proximidad. Esto puede limitar su utilidad al grabar instrumentos graves. Si se instalan filtros de corte de graves conmutables, estos suelen operar a una frecuencia más baja para minimizar la vibración transmitida por el soporte, aunque aún ayudan a contrarrestar el efecto de proximidad de forma útil.
Obviamente, tanto los patrones omnidireccionales como los cardioides tienen ventajas, y ambos merecen la pena. Afortunadamente, los micrófonos multipatrón que permiten alternar entre patrones son ahora bastante rentables. El patrón en forma de ocho es probablemente el menos utilizado, salvo en aplicaciones especializadas de microfonía estéreo, pero tiene la ventaja única de ser totalmente insensible a los sonidos laterales (90 grados fuera del eje), ya que cualquier sonido que incida en el diafragma del micrófono de canto crea una presión uniforme en ambos lados, lo que evita su movimiento. En situaciones donde se necesita separar sonidos muy próximos, el micrófono en forma de ocho puede ser un aliado útil, ya que simplemente se apunta su ángulo muerto hacia el sonido que se desea excluir. Un buen ejemplo de esto es la separación de la guitarra acústica y la voz cuando ambas se graban juntas. La exclusión de sonidos no deseados nunca es total debido a las reflexiones de la sala, pero un micrófono en forma de ocho en esta situación debería suponer una mejora significativa respecto al uso de un cardioide. Por supuesto, el micrófono en forma de ocho es tan sensible en la parte trasera como en la delantera, por lo que ayuda colocar algunos absorbentes acústicos detrás del micrófono si los reflejos de la sala resultan ser un problema.
¿Mejor a Válvulas?
Los micrófonos de válvulas utilizan una válvula como dispositivo de ganancia del preamplificador en lugar de circuitos de estado sólido (generalmente FET), y la gran mayoría también emplea un transformador de salida. Todos los primeros micrófonos de condensador usaban válvulas, ya que los transistores y los FET se inventaron bastante más tarde, y resulta que los micrófonos de válvulas tienen una agradable característica tonal ligeramente diferente a la de la mayoría de los micrófonos de estado sólido, disponibles con y sin transformador. La creencia popular sostiene que las válvulas introducen una distorsión muy sutil que suaviza el sonido y, además, se sobrecargan con mayor elegancia que los circuitos de estado sólido, aunque nadie ha determinado con exactitud por qué las válvulas suenan tan bien.
Los micrófonos de válvulas modernos pueden sonar excelente, pero algunos modelos incorporan una distorsión excesiva, y (en mi opinión) no suenan tan bien como el enfoque tradicional de válvulas, que busca que el micrófono suene lo más limpio posible. También existe una diferencia tonal entre las válvulas operadas a su voltaje operativo máximo (a menudo unos doscientos voltios) y los circuitos de válvulas de bajo voltaje, donde las válvulas de alto voltaje funcionan a voltajes mucho más bajos, a menudo junto con circuitos de soporte de estado sólido. Sin embargo, existen válvulas miniatura especializadas diseñadas para operar con voltajes bajos que pueden sonar bien, e incluso hay un micrófono en el mercado que usa una válvula diminuta que puede funcionar con alimentación phantom convencional. Todos los demás micrófonos de válvulas vienen con una fuente de alimentación independiente, lo que significa que no necesitan alimentación phantom. Y hablando de eso…
¿Importa el tamaño?
¿Alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre los micrófonos de diafragma pequeño y los de diafragma grande? Bueno, los modelos de diafragma grande son un poco más silenciosos y suelen estar diseñados para suavizar el sonido que se graba, mientras que las cápsulas de diafragma pequeño tienen una mejor respuesta fuera del eje y tienden a ser más fieles al sonido original. Los modelos de diafragma grande también son principalmente de dirección lateral, lo que significa que se canta hacia el lateral, no hacia el extremo, lo cual funciona bien en una situación de grabación de voz. No es sorprendente, entonces, que los modelos de diafragma grande sean la opción más popular para voces en estudio, mientras que los micrófonos de diafragma pequeño y disparo final son los favoritos para la grabación de instrumentos, especialmente donde se necesita un sonido preciso.
Sin embargo, ambos tipos se pueden usar en ambas situaciones con un alto grado de éxito, y si solo tienes un micrófono que resulta ser un modelo de diafragma grande, lo más probable es que también suene bien para grabar tu guitarra acústica, por ejemplo. De manera similar, un modelo de diafragma pequeño puede sonar muy bien en las voces, aunque probablemente no sonará tan ‘exagerado’ o favorecedor como un modelo de diafragma grande. También puedes encontrar que el modelo de diafragma grande tiene una reducción de baja frecuencia incorporada para contrarrestar el efecto de proximidad cuando se microfonean voces de cerca, mientras que los micrófonos de instrumento de diafragma pequeño a menudo presentan una respuesta de graves más extendida. Si vas a microfonear voces de cerca con uno de estos, es posible que necesites el interruptor de corte bajo en tu mesa o preamplificador, así como un protector antipop.
Los micrófonos adecuados para las aplicaciones más populares
- Voces: Los micrófonos de condensador de diafragma grande son la opción más común si se utiliza un patrón cardioide para evitar la coloración no deseada de la sala. Sin embargo, no hay razón para no probar un modelo de diafragma pequeño si dispone de uno, ya que un diafragma pequeño no equivale a un sonido pequeño. De igual manera, pruebe un modelo omnidireccional si el entorno de grabación es muy inactivo o acústicamente favorecedor. En todos los casos, utilice un filtro antipop. Como alternativa, los cantantes de rock masculinos suelen utilizar micrófonos dinámicos, ya que su “sonido” enfatiza la presencia y ayuda a que la voz destaque en una pista de acompañamiento con volumen alto. Si se utilizan micrófonos cardioides en primeros planos, un filtro de corte bajo en el micrófono o en el preamplificador es una ventaja.
- Guitarras acústicas: Los micrófonos de condensador de diafragma pequeño son la primera opción habitual en esta aplicación, y los modelos cardioides son útiles para reducir la coloración no deseada de la sala. Sin embargo, cuando la sala lo permite, un micrófono omnidireccional suele ofrecer un sonido más natural y su posicionamiento es menos crítico. Los micrófonos de condensador de diafragma grande también pueden ofrecer excelentes resultados, y para algunos estilos musicales donde no se requieren agudos naturales, se pueden utilizar micrófonos dinámicos o de cinta como alternativa, siempre que se utilicen con un preamplificador silencioso que proporcione la ganancia necesaria sin añadir ruido significativo.
- Micrófonos de diadema para batería: Los micrófonos de condensador de diafragma pequeño son populares como micrófonos de diadema para batería, aunque algunos ingenieros prefieren los micrófonos de cinta por sus agudos más suaves, que hacen que los platillos suenen menos abrasivos. Debido al alto volumen que rodea a una batería, no se requiere alta sensibilidad.
- Baterías con microfonía cercana: Los modelos dinámicos con patrón cardioide son la opción habitual para la microfonía cercana de baterías individuales, aunque también se utilizan modelos de retroelectret y de condensador. La mayoría de los micrófonos admiten el nivel de presión sonora (SPL) requerido. La forma y el tamaño de los micrófonos son importantes para colocarlos de forma que no obstruyan al músico.
- Micrófonos para bombo: Los micrófonos para bombo suelen ser modelos dinámicos o se utilizan junto con un segundo micrófono de condensador. El nivel de presión sonora (SPL) dentro de un bombo es considerable, por lo que es esencial un micrófono con capacidad para manejarlo. Además, el micrófono debe tener una buena respuesta en graves, lo que descarta la mayoría de los micrófonos vocales, ya que estos tienden a tener una atenuación en graves. La mejor opción es un micrófono dedicado para bombo, que tendrá una respuesta de frecuencia especialmente diseñada para enfatizar los aspectos deseables del sonido.
- Guitarra eléctrica y bajo: Tanto la guitarra eléctrica como el bajo se pueden grabar con prácticamente cualquier tipo de micrófono que suene bien. La condición principal para el bajo es que el micrófono tenga una buena extensión de baja frecuencia. Todos los micrófonos, excepto los más sensibles, toleran el alto nivel de presión sonora (SPL) frente a una caja de guitarra, y los modelos dinámicos son una opción popular para el rock europeo. Otros estilos, como el rock estadounidense, tienden a usar más modelos de condensador para obtener agudos más brillantes. Los micrófonos de cinta, usados solos o en combinación con otros micrófonos, también pueden sonar especialmente bien. A menudo, la posición del micrófono es más importante que la elección del mismo.
- Metales: Si te gusta el sonido de un instrumento de metal microfoneado muy cerca de la campana, necesitarás un micrófono con una buena capacidad de manejo de SPL (135 dB o superior), ya que estos instrumentos generan enormes presiones sonoras de cerca. Si microfoneas un poco más lejos, para un sonido más natural, la mayoría de los micrófonos tolerarán el nivel. Tanto los micrófonos de condensador de diafragma grande como los micrófonos dinámicos de buena calidad son populares en esta aplicación. Aunque los micrófonos de patrón cardioide son los más comunes, también puedes probar un omnidireccional, ya que el nivel es tan alto que es poco probable que sufras mucho de derrame.
- Percusión: En esta aplicación, siempre recomiendo probar primero micrófonos de condensador de diafragma pequeño, aunque los modelos vocales de diafragma grande también pueden dar muy buenos resultados. Los micrófonos dinámicos pueden ser adecuados para la batería, pero donde hay un contenido significativo de agudos, los micrófonos de condensador suelen ofrecer los mejores resultados.
